每周三，江苏省南通工贸技师学院工艺美术专业的雕塑教室里，就会传出“乒乒乓乓”凿木头的声音。南通红木雕刻省级传承人朱宇，不时地穿梭于各个工作台之间，指导学生动作。

       这样的授课，朱宇已经在江苏省南通工贸技师学院开展了4年。看着学生们从最初的刀都不会拿，到现在也能像模像样雕出一些作品，朱宇很欣慰。

       朱宇，在南通红木雕刻界有个响当当的名号——江东船王。“船王”名号并非徒有虚名，在朱宇红木雕刻艺术馆内，以各种类型船只为主题的红木雕刻作品琳琅满目，让慕名前来参观的游客发出阵阵惊叹。其中，红木雕刻作品《九龙舟》尤为引人注目。

      今年64岁的朱宇从事红木雕刻已经40多年，可要说起他和船的结缘，还得从他的身世说起。

      1959年，朱宇出生于南通一户刘姓家庭，因为家贫被送给了他的养父养母收养。尽管家庭并不富裕，但是幼年的朱宇却度过了一段快乐的童年时光。家住濠河边，每天往返于家里和幼儿园之间，朱宇很自然就被濠河上的各种船只给吸引住了，渔船上的鱼鹰捕鱼是他一直铭记于心的场景，这些也成了他后来雕刻的主题之一。

鱼鹰捕鱼雕刻图

       朱宇从小喜欢画画，对光影的把控，对色彩的运用，为他后来从事红木雕刻打下了基础。19岁那年，朱宇去邻居家玩，被邻居叔叔家的一件荷花木雕衣架给吸引住了，他再三央求邻居叔叔把成品借给他，回家后就用简单的工具也仿制雕刻了一件。就是这件小小的木雕作品，让朱宇在1年后的南通市红木雕刻厂招工时脱颖而出。

       1979年，朱宇进入南通市红木雕刻厂工作，直到这时，他才对南通红木雕刻有所了解。

       明清戏剧家李渔在他的《闲情偶寄》里写道，“姑苏之竹器维扬之木器，甲于古今，冠乎天下。”此处的“维扬”就包含了如今的南通。南通匠人走乡串户，红木雕刻技艺高超，在江苏地区很有威望。

李渔的《闲情偶寄》

       当时的南通红木雕刻厂大师云集，在小件雕刻上出类拔萃，为国家创收了不少外汇。朱宇在这里跟着师傅们刻苦学习，不断雕琢技艺，很快便脱颖而出。为了雕出更好的作品，他还经常外出游历，拜访名胜古迹，请教能工巧匠，切身感受民间艺术瑰宝的真谛，也让他逐步确立了以舟船为题材来进行自己的创作。

       通过深入民间考察、访问、记录有关船只的造型，通览关于中外舟船制作演变的历史书籍与图集后，朱宇便沉醉于一个美妙的舟船世界，创作出“郑和下西洋”“凤船”“鸦船”“帆船”“渔船”等系列作品。作品一经推出，便引发世人赞叹：船王，真乃江东船王！

       40多年来，朱宇不断以各种类型船只为主题的红木雕刻作品，引起工艺美术界一阵阵震惊与兴奋。

       因在红木雕刻领域的杰出贡献，朱宇获得了多项荣誉，曾九次荣获中国工艺美术最高奖金质奖。2014年，朱宇被评定为红木雕刻省级代表性传承人。(来源：2023年10月7日《江苏教育新闻》）